Mají zvířata emoce?

Emoce jsou složité psychofyziologické reakce, které vznikají v reakci na vnější nebo vnitřní podněty. Zahrnují nejen samotné pocity, tedy to, jak se subjektivně cítíme, ale také fyziologické změny v těle, naše chování a způsob, jakým situace vyhodnocujeme a zpracováváme v mysli. V případě zvířat zatím věda nedokáže přímo změřit jejich subjektivní prožitky. Proto se výzkumníci soustředí především na objektivní znaky emocí. Sledují například změny srdečního rytmu, výrazy tváře, hladiny hormonů, zvukové projevy nebo složité sociální chování. 

Radost je u zvířat nejlépe prozkoumanou emocí. Typickým příkladem jsou psi – když vidí svého majitele, často radostně skáčou a vrtí ocasem. Hra je pro zvířata důležitým zdrojem radosti, a zároveň ukazatelem zdraví a psychické pohody. Vědecké studie dokonce ukázaly, že mláďata některých zvířat při hře vydávají specifické zvuky podobné lidskému smíchu. 

Strach je přirozená emoce, která pomáhá zvířatům přežít. Spouští útěkové nebo obranné chování – známý je tzv. reflex „bojuj nebo uteč“, který aktivuje tělo i mozek při ohrožení. Novější výzkumy se zaměřují také na dlouhodobou úzkost a stres u zvířat. Například u některých druhů velryb a delfínů byly zaznamenány projevy, které se podobají depresím.

Mnoho pozorování z volné přírody ukazuje, že i zvířata prožívají smutek. Sloni jsou známí svými „rituály“ kolem mrtvých jedinců – zůstávají u jejich těl, projevují zvláštní chování a zjevnou pozornost, která připomíná lidský zármutek. Podobné chování bylo pozorováno i u šimpanzů a dalších primátů. Známé jsou také případy psů, kteří po smrti majitele nebo jiného zvířecího společníka ztrácejí chuť k jídlu a mění své chování.

Empatie – tedy schopnost vnímat a reagovat na emoce druhých – byla dlouho považována za výhradně lidskou vlastnost. Dnes však víme, že i mnoho zvířat projevuje empatické chování. Například šimpanzi pomáhají členům své skupiny v nouzi, uklidňují je a poskytují jim sociální podporu. Psi zase dokážou reagovat na lidské emoce – když je člověk smutný nebo ve stresu, přijdou k němu a snaží se ho utěšit.

Sociální vazby mezi zvířaty bývají často velmi silné a emočně významné. Mohou vznikat mezi mláďaty a rodiči, mezi partnery, mezi „přáteli“ nebo v rámci celé skupiny. Například labutě a některé další druhy ptáků vytvářejí celoživotní páry, což naznačuje schopnost hluboké náklonnosti a zřejmě i lásky. U některých primátů a velryb byla prokázána existence dlouhodobých sociálních vztahů, založených na vzájemné péči a podpoře.